藏地疯僧兮噜割（gTsang sMyon Heruka, 1452-1507）所造《尊者米拉日巴传》是藏传佛教文献中的一部经典之作。它将藏传佛教最著名的瑜伽师、大成道者米拉日巴（1052-1135）一生的宏化，用精彩的故事、动听的道歌和希有的修法展现出来，读者开卷有益，见者获利，不但可以清楚地了解尊者米拉日巴解脱（rnam thar）成佛的历程，而且也可对甚深广大的藏传佛教有全面和深入的体会和领悟。
米拉日巴在冈底斯山，十四至十五世纪，45.5 × 30 cm，美国芝加哥艺术学院藏
近四十年来，我曾多次阅读过这部《尊者米拉日巴传》，最初是作为学习藏语文的教材，后来是作为学习和教授藏传佛教的教科书。我不但读了它的藏文版，而且还多次读过它的汉文和英文翻译，由张澄基先生翻译的汉文本（西藏疯行者：《密勒日巴尊者传》，张澄基译，慧炬出版社，2009年再版）和由Andrew Quintman先生翻译的英文本（Tsangnyoen Heruka, The Life of Milarepa, Translated by Andrew Quintman, Panguin Books, 2010），都非常精妙，它们为广大读者了解尊者米拉日巴和藏传佛教做出了不可磨灭的贡献。
像《尊者米拉日巴传》这样的经典佛教文学作品，只读一遍自然是不够的，要理解它的甚深密意必须得发扬尼采主张的“慢慢读”的语文学精神，平心静气，全神贯注，对它字斟句酌，推敲再三，细细品味隐匿于字里行间的微言大义，方能常读常新，每有斩获。日前笔者造访内蒙古赤峰萨迦派寺院康宁寺方丈堪布多杰上师，听他提起尊者米拉日巴圆寂前称自己不是佛和菩萨的化身，而是因为坚信因果业报、虔心供养上师、依密教之捷径苦行苦修，最终即身成佛。以往阅读这部经典时，对这则故事似不曾留意细究，今日从堪布多杰上师口中听得，竟有振聋发聩的感觉。于是，我赶紧重新翻开《尊者米拉日巴传》，找出其中的这段记载，开始对它细读、深究起来。
复次，俄宗上师菩提罗闍（Ngan rdzong ston pa Bodhiraja）启禀尊者曰：“大宝尊者！您像是化身为凡人色身的大金刚持佛，为利益有情众生而示现是等宏化。若不是如此，那你一定是一位自无量劫以来积聚【福慧】资粮，证得了不退转地的大菩萨！于尊者身上圆满具足是等【菩萨】之相，如‘为法而不惜舍弃身命’，‘精进于瑜伽修行’云云。假若非是如此，像尊者这样，在上师跟前作敬信之行，为了法而作种种苦行，我等凡夫何以连想都不敢想，更不用说实修了！即使万一能做修持的话，但身体也不能忍受这样的修行。尊者您无疑自初始以来就是一位佛、菩萨！因此，我等有情虽然不能修法，但凡能亲见上师、听闻上师说法，或也都能脱离轮回吧！请尊者告诉我们，您是大金刚持佛，还是哪一个菩萨的化现？”
尊者答道：“我自己也不知道我是谁的化现，很可能是三恶道的化现吧！因为你们相信若亲见金刚持等佛菩萨，即可得彼等之加持，所以你们想我或是他们的化现，这于我或是净相，然而于法却是无比的邪见，尔等未见佛法能作清净之伟大耶。总而言之，即因为正法之伟大，譬如像我这样前半生犯了粗重恶业的一个普通凡夫，后来相信因果业报，能抛弃现世，【身语意】三门专一于修行而不动摇，故现在离成佛已不太遥远了。尤其是若能受到一位具相之上师的摄受，获得密咒捷径之要门与心要之义，不为言诠障所染，得澈见本来面目之灌顶和教授，依法修持，则于此身成佛是决无疑义的。如果于此生曾造粗重恶业和犯五无间罪，那么命终以后，一定马上就会坠入无间地狱的，这就是不信因果和没有精进修行的结果。如果由内心深处，相信因果，怖畏恶道之苦痛，希求证得无上佛果，先对上师生起敬信，然而潜心修行要门，最终生起觉受，就像我曾做的一样，任何凡人都能够做到。若称这样的人是佛或者菩萨之化身，这是不信密咒之捷径的表征。你们应该相信因果，从古德之传记中知因果，思维轮回之理，常思暇满人身之难得，和寿命之无常，潜心于密咒之修行！我曾不顾名闻和衣、食，发大勇猛之心，于身忍受磨难和大痛苦，于无人之山中独自修行，因而生起证得觉受和证解之功德。你等亦当追随我的样子好好修行。”
这个故事看似并不复杂，无非是说虽然时人皆认为尊者米拉日巴一定是佛、菩萨的化身，但他本人却不以为然，坚称自己是曾犯过粗重恶业的凡夫俗子，乃经过了一生的苦行才最终达到成佛境界的。可是，当我们对这段记载细作品味时，却发现其中或大有文章可做，它涉及到藏传佛教中许多具有重大意义的问题。
首先，尊者米拉日巴到底是佛、菩萨，还是佛、菩萨的化身或者转世，这是需要加以明确区分的二个不完全相同的问题。显然，尊者米拉日巴于藏传佛教历史叙事中是被当作佛陀看待的，藏地疯僧兮噜割所造的这部传记写成于其传主圆寂后四百余年，它不但集此前所有已有传主传记之大成，对其生平事迹做了最为详备的记述，而且，它还明确仿照佛陀传记固有的体裁，将米拉日巴的生平事迹按照佛陀“十二宏化”的叙事模式展开叙述，且常常采用“如是我闻”的叙事策略，以示对作为佛陀的米拉日巴生平叙事的权威性质。
那么，既然藏地疯僧兮噜割明确视尊者米拉日巴为佛陀，何以又在他所造的传记中出现了米拉日巴否定自己是佛或菩萨化身的记载呢？这或当有以下两种可能，一是作者在撰写这部传记时照录了前人留下的这个记载，而于前人所处的那个时代尚未普遍出现“转世活佛”的概念；二是作者对作为“佛之化身”或者“化身佛”，和他那个时代已经出现的“转世活佛”这二个不同的概念已有了明确的区分，所以，他并不觉得这样的记载之间有前后矛盾之处。
虽然“化身佛”和“转世活佛”于藏文文献中常常都用sprul sku（朱古）这个词来表达，但它们却是二个完全不同的概念。“化身佛”是佛之三身之一，佛有法身、报身和化身三身，其中只有化身佛才来人间救度众生。而化身佛是不转世的，藏传佛教中的“转世活佛”并不是化身佛，而多指观音菩萨的化身和转世，他们于世间替佛、菩萨行六波罗蜜道，拯救有情出离轮回。
迄今为止，释迦牟尼佛是来到人间宏化的唯一的化身佛，他没有转世。被称为未来佛的弥勒佛，将是第二位化身佛。然而，按照藏传佛教特有的信仰，在释迦牟尼佛和弥勒佛之间还出现过许多与他们平等的化身佛。依照佛教史观，世界总是会不断的变坏，所以每隔一段时间（通常是四百年），就必须有一位“佛陀出于世，平等照诸山”，救有情众生于水深火热之中。于释迦牟尼之后，已经有龙树菩萨、大宝上师莲花生、觉者阿底侠和法主宗喀巴等相继问世，被特别冠以“第二佛陀”的称号。他们或都是化身佛，也都及身而止，没有转世。米拉日巴于藏传佛教中的历史地位，或就是与莲花生、阿底侠等平等的“第二佛陀”。他被认为是“大持金刚佛于人间的化身”，这并不是说他是大持金刚佛的化身或者转世，而是指他是与大持金刚相应的化身佛。于藏传佛教新译密咒派的传统中，大持金刚佛是本初佛，是法身佛，象征一切佛性和觉悟之根本。而作为与大持金刚相应之化身佛，或者说是大持金刚于人间的化身，他是释迦牟尼佛的密教形式。传说一切属于金刚乘的密法，均自大持金刚佛传出，密教行者证得大持金刚佛之果。